Il mistero Kennedy–Lincoln

Come nacque il mito

Da molti anni email e siti web fanno circolare elenchi di presunti sorprendenti parallelismi tra le biografie di Abraham Lincoln e John F. Kennedy. L'elenco termina spesso con la domanda suggestiva: “Coincidenza o …?”

È proprio questo che rende l'esempio così interessante. L'elenco seguente riproduce affermazioni così come sono state fatte circolare dai sostenitori del mito. Non è un elenco di fatti che io sostengo. Alcuni punti sono approssimativamente corretti, altri deformati e alcuni semplicemente falsi.

Le presunte coincidenze

Lincoln fu eletto al Congresso nel 1846, Kennedy nel 1946.
Lincoln divenne presidente nel 1860, Kennedy nel 1960.
Entrambi si occuparono in modo particolare dei diritti civili.
Le mogli di entrambi i presidenti persero un figlio mentre vivevano alla Casa Bianca.
Entrambi i presidenti furono colpiti di venerdì e feriti alla testa.
Il segretario di Lincoln si chiamava Kennedy e il segretario di Kennedy Lincoln.
Entrambi furono assassinati da un uomo del Sud.
A entrambi succedette un uomo di nome Johnson, entrambi sudisti.
Andrew Johnson nacque nel 1808, Lyndon Johnson nel 1908.
John Wilkes Booth nacque nel 1839, Lee Harvey Oswald nel 1939.
Entrambi gli assassini erano conosciuti con tre nomi; ciascun nome completo conteneva 15 lettere.
Lincoln fu colpito in un teatro chiamato “Ford” — in alcune varianti addirittura “Kennedy” — mentre Kennedy fu colpito in un modello Ford chiamato “Lincoln”.
Entrambi gli assassini furono uccisi prima di poter essere processati.
Una settimana prima della morte Lincoln era stato a Monroe, Maryland; una settimana prima della morte Kennedy era stato con Marilyn Monroe.
L'assassino di Lincoln fuggì da un teatro verso un magazzino; l'assassino di Kennedy sparò da un magazzino e fuggì verso un teatro.

Perché l'elenco è persuasivo

L'elenco funziona retoricamente perché raccoglie le corrispondenze e rende invisibili le differenze. Chi è già incline a credere in un ordine nascosto può interpretare il risultato come intervento divino, complotto cosmico o quasi qualsiasi altra spiegazione preferita.

Alcune affermazioni possono essere facilmente confutate o ridimensionate. Marilyn Monroe morì nel 1962; Kennedy fu assassinato nel 1963. Non esistono prove solide che Lincoln avesse un segretario di nome Kennedy. John Wilkes Booth nacque nel 1838, non nel 1839. E il teatro in cui Lincoln fu colpito era il Ford's Theatre — non un teatro chiamato Kennedy.

Ma questo conduce a un punto ancora più importante:

Anche se ogni voce dell'elenco fosse vera, l'elenco non sarebbe comunque una prova di un collegamento nascosto.

Una raccolta di somiglianze selezionate non è una spiegazione causale.

Il meccanismo logico: selezionare dopo aver trovato la corrispondenza

Due biografie ampiamente documentate offrono un numero enorme di caratteristiche, date, nomi, luoghi, parenti, eventi e formulazioni verbali che possono essere confrontati. La regola di selezione viene di solito adattata dopo che è stata trovata una corrispondenza interessante:

A volte conta un anno esatto; altrove conta soltanto una distanza di 100 anni.
A volte conta un nome; poi improvvisamente conta il numero di lettere del nome.
In un punto si confrontano cariche, poi luoghi di nascita, veicoli o edifici.
Le differenze che non si adattano vengono semplicemente omesse.

Questa è una forma di bias di selezione e assomiglia al problema dei confronti multipli: più confronti possibili permettiamo, più diventa facile scoprire a posteriori corrispondenze apparentemente sorprendenti.

McKinley e Garfield: una controprova

John Leavy esaminò se coincidenze simili potessero essere trovate per altre coppie di presidenti. Per William McKinley e James Garfield i parallelismi comprendevano i seguenti:

Entrambi erano repubblicani.
Entrambi nacquero e crebbero in Ohio.
Entrambi erano veterani della Guerra civile.
Entrambi prestarono servizio alla Camera dei rappresentanti.
“McKinley” e “Garfield” contengono entrambi otto lettere.
A entrambi succedettero come presidenti vicepresidenti provenienti da New York.
Entrambi i successori portavano i baffi.
Entrambi i presidenti furono colpiti a settembre.

Un elenco come questo sembra già misterioso non appena vengono mostrate soltanto le corrispondenze. È questa la vera prova del mito Kennedy–Lincoln.

Un'ultima prova, deliberatamente ironica

Richard Nixon e Thomas Jefferson? Entrambi i nomi finiscono in “on”. Non è strano? Entrambi persero vicepresidenti a causa di scandali. Entrambi persero un'elezione presidenziale contro un avversario di nome John proveniente da una ricca famiglia del Massachusetts. In entrambi i casi il presidente successivo si chiamava James.

E resta del tutto irrisolto se Jefferson possedesse un uccello di nome Nixon e Nixon uno di nome Jefferson. Se così non fosse, forse era proprio per questo che nessuno dei due fu assassinato.

:-)

L'ultimo paragrafo è, naturalmente, ironia. Dimostra con quanta facilità si possa generare una storia apparentemente significativa quando le regole di selezione sono arbitrarie.