Il grafico fa parte dell’argomentazione
Un grafico statistico non si limita a mostrare dati. Origine degli assi, intervallo, rapporto d’aspetto ed etichette influenzano la forza con cui chi guarda percepisce un cambiamento.
L’esempio storico sulla crescita demografica in Cina illustrava proprio questo punto: lo stesso insieme di dati può apparire drammatico oppure relativamente moderato a seconda della scala dell’asse verticale.
Lezione centrale: Un asse y troncato o ritagliato molto vicino ai dati può amplificare visivamente le differenze. Una scala più ampia può far apparire lo stesso andamento molto meno spettacolare.
Perché è importante
I numeri sottostanti non devono necessariamente essere falsi. Può bastare la presentazione visiva a trarre in inganno. Nel valutare un grafico, chiedetevi almeno:
- L’asse y parte da zero? Se non lo fa, il troncamento è chiaramente segnalato?
- L’intervallo visualizzato è giustificato dall’argomento?
- Distanze visive uguali rappresentano distanze numeriche uguali?
- Un’altra scala plausibile produrrebbe un’impressione sostanzialmente diversa?
Un esempio didattico duraturo
Il vecchio URL di Klein-Singen continuò a essere citato per anni in materiali didattici universitari come esempio di grafico fuorviante. Per questo l’URL storico è ancora conservato tramite un reindirizzamento permanente a questa pagina ricostruita.
La lezione più generale resta senza tempo: leggendo grafici statistici, occorre esaminare non soltanto i dati, ma anche la grammatica visiva con cui vengono presentati.