Eine Warnung an meine amerikanischen Freunde

Eine persönliche Betrachtung aus Deutschland, September 2026.

Fast mein ganzes Leben lang war ich ausgesprochen proamerikanisch eingestellt.

Ich bewunderte die Vereinigten Staaten für ihre Offenheit, ihre Universitäten, ihre Wissenschaft, ihre Musik und Kultur, ihre technologische Kreativität und auch für die Rolle, die sie nach 1945 bei der Verteidigung Westeuropas spielten. Außerdem kenne ich persönlich viele Amerikaner, die ich sehr schätze und mag.

Gerade deshalb beunruhigt mich das, was derzeit geschieht, so sehr.

Wenn aus Meinungsverschiedenheiten Druck wird

Unter Donald Trump hat sich das Verhältnis der Vereinigten Staaten zu vielen ihrer traditionellen Verbündeten in einer Weise verändert, die für mich weit über normale politische Meinungsverschiedenheiten hinausgeht.

Kanada und europäische Verbündete erleben nicht nur Verhandlungen und Konflikte, sondern zunehmend öffentliche Drohungen, Zölle und Forderungen, die durch die wirtschaftliche Macht der USA unterstrichen werden. Nachdem amerikanisch-kanadische Handelsgespräche im August 2026 gescheitert waren, sagte Trump, es sei Zeit, Kanada zu „zeigen, dass es so nicht weitermachen kann“. Kurz zuvor hatten die USA neue Zölle von 50 Prozent auf kanadische Importe im Umfang von rund 20 Milliarden Dollar verhängt; Kanada reagierte mit Gegenzöllen.

Beim NATO-Gipfel in Ankara im Juli kritisierte Trump Großbritannien, Deutschland, Frankreich und Italien scharf wegen ihrer Haltung zum Iran-Konflikt. Spanien bezeichnete er als „terrible partner“ und wies seine Regierung an, den Handel mit Spanien einzustellen, auch wenn er seine Rhetorik gegenüber Madrid kurz darauf wieder abschwächte.

Natürlich sind Regierungen unterschiedlicher Meinung. Verbündete haben immer über Verteidigungsausgaben, Handel, Kriege und Außenpolitik gestritten. Aber für mich fühlt sich dies anders an. Zu oft scheint es weniger um das Suchen nach Konsens zu gehen als um Drohungen, Forderungen, Spott und die Erwartung, andere Länder müssten nachgeben, weil die Vereinigten Staaten stärker sind.

Für viele Europäer und Kanadier kann das zunehmend eher wie Geringschätzung als wie Partnerschaft wirken.

Sprache ist nicht nebensächlich

Manchmal geht Trumps Rhetorik deutlich weiter. 2018 berichteten Teilnehmer beziehungsweise mit einem Treffen im Oval Office vertraute Personen, Trump habe Haiti und afrikanische Staaten als „shithole countries“ bezeichnet und zugleich gesagt, die USA sollten mehr Einwanderer aus Ländern wie Norwegen aufnehmen. Trump bestritt später Teile der berichteten Formulierung. Unabhängig davon, wie man diese Kontroverse bewertet, entfaltete sie gerade deshalb eine solche Wirkung, weil viele darin nicht nur grobe Sprache, sondern eine Hierarchie zwischen erwünschten und unerwünschten Ländern und Menschen erkannten.

Seine wiederholten Warnungen, Einwanderung zerstöre europäische Gesellschaften, verstärken bei vielen Europäern diesen Eindruck.

Der Blick aus Deutschland

Für Deutsche kommt ein besonders sensibles Thema hinzu. Die Trump-Regierung hat ungewöhnlich enge Kontakte zur AfD entwickelt, einer rechtsextremen nationalistischen Partei, die von den anderen großen demokratischen Parteien in Deutschland politisch weiterhin isoliert wird. Reuters hat die enger werdenden Beziehungen zwischen AfD-Politikern und Vertretern der Trump-Regierung dokumentiert; zugleich kritisierten Vizepräsident JD Vance und Außenminister Marco Rubio öffentlich den deutschen Umgang mit der Partei.

Amerikaner sollten verstehen, wie außergewöhnlich dies aus deutscher Perspektive wirken kann. Man stelle sich vor, eine deutsche Regierung würde eine radikale amerikanische politische Bewegung offen ermutigen und den Amerikanern erklären, ihre eigenen demokratischen Institutionen lägen falsch, wenn sie diese Bewegung isolierten. Das würde kaum nur als freundlicher Rat wahrgenommen.

Der tiefere Schaden betrifft das Vertrauen

Der größte Schaden sind vielleicht weder Zölle noch verlorene Exporte oder diplomatische Auseinandersetzungen. Er ist psychologischer Natur.

Menschen, die Amerika früher beinahe selbstverständlich als Freund betrachteten, fragen sich zunehmend, ob die Vereinigten Staaten noch ein verlässlicher Partner sind. Das ist längst nicht mehr nur ein persönlicher Eindruck. Eine Umfrage des Pew Research Center unter 42.151 Erwachsenen in 36 Ländern zeigte 2026 einen starken Vertrauensverlust. In acht der zehn untersuchten europäischen Länder sank seit 2022 der Anteil derjenigen, die die USA als verlässlichen Partner betrachten, um 28 bis 52 Prozentpunkte. In Kanada fiel dieser Wert von 83 Prozent im Jahr 2022 auf 35 Prozent im Jahr 2026.

Auch Trumps Zollpolitik wurde ausgesprochen negativ beurteilt: Nur 8 Prozent der Befragten in Deutschland und 17 Prozent in Kanada billigten seinen Umgang mit Zöllen. Selbst in den USA ergab eine separate Pew-Umfrage, dass 63 Prozent der Amerikaner wenig oder gar kein Vertrauen in seinen Umgang mit der Zollpolitik hatten.

Wenn politisches Misstrauen das Verhalten verändert

Kanada liefert dafür ein besonders konkretes Beispiel. Statistics Canada berichtet, dass kanadische Urlaubsreisen in die Vereinigten Staaten 2025 um 21,5 Prozent zurückgingen, während Urlaubsreisen in Überseeziele um 12,2 Prozent zunahmen. Die kanadischen Reiseausgaben in den USA sanken um 3,3 Milliarden kanadische Dollar.

Natürlich erklärt Politik nicht jede abgesagte Reise. Wechselkurse, Preise und andere Faktoren spielen ebenfalls eine Rolle. Aber Größenordnung und Zeitpunkt der Verschiebung zeigen, wie politisches Misstrauen in persönliches Verhalten übergehen kann.

Und etwas Ähnliches beobachte ich an mir selbst. Vor einigen Jahren wäre ich mit großer Begeisterung in die Vereinigten Staaten gereist. Heute würde ich zögern. Im Moment würde ich lieber nicht dorthin fliegen.

Das überrascht und betrübt mich.

Das ist kein Antiamerikanismus

Ich verwechsle Donald Trump nicht mit Amerika. Viele Amerikaner lehnen seine Politik entschieden ab, und gerade die Amerikaner, die ich persönlich kenne, gehören zu den Gründen, warum ich mich weigere, antiamerikanisch zu werden.

Aber dennoch ist etwas verloren gegangen.

Sobald Menschen das Gefühl bekommen, dass ein Land, das sie als Freund betrachtet haben, sie nicht mehr respektiert, reicht der Schaden viel tiefer als ein Zollsatz. Zölle können aufgehoben werden. Ein Handelsabkommen kann neu verhandelt werden. Ein Präsident kann aus dem Amt scheiden. Vertrauen lässt sich sehr viel schwerer wiederherstellen.

Über Jahrzehnte besaßen die Vereinigten Staaten etwas, das vielleicht sogar wertvoller war als militärische oder wirtschaftliche Macht: enormes Wohlwollen. Millionen Europäer akzeptierten amerikanische Führung nicht nur. Sie bewunderten Amerika und empfanden es emotional als Teil ihrer eigenen demokratischen Welt.

Das ist Soft Power — und sie lässt sich nicht anordnen.

Wenn Kanada stärker mit anderen Ländern handelt, wenn Europa entschlossener wird, sich eigenständig zu verteidigen, wenn Touristen andere Ziele wählen, wenn Unternehmen ihre Abhängigkeit von den USA reduzieren und wenn jüngere Europäer aufwachsen, ohne Amerika selbstverständlich als engsten Freund zu betrachten, werden die Folgen die aktuellen Zollstreitigkeiten lange überdauern.

Die Vereinigten Staaten sind mächtig genug, einzelnen Ländern Zugeständnisse abzuringen. Aber ich bezweifle, dass sie Kanada, Europa und große Teile der übrigen Welt auf Dauer unter Druck setzen können, ohne irgendwann selbst einen Preis dafür zu zahlen.

Und der größte Preis ist vielleicht nicht wirtschaftlicher Natur. Er könnte darin bestehen festzustellen, dass Länder, die einst Freunde Amerikas waren, zwar weiterhin mit den USA zusammenarbeiten, wenn es notwendig ist — sie aber nicht mehr bewundern, ihnen nicht mehr vollständig vertrauen und nicht mehr selbstverständlich an ihrer Seite stehen.

Ich schreibe dies nicht, weil ich Amerika hasse. Ich schreibe es, weil ich Amerika einmal außerordentlich bewundert habe — und weil ich es schrecklich fände, wenn diese Beziehung zerstört würde.