“Credo soltanto alle statistiche che ho falsificato io stesso” è una frase che compare in innumerevoli articoli e libri sulla statistica, soprattutto nei paesi di lingua tedesca. Viene spesso attribuita a Winston Churchill. Con ogni probabilità, però, non ebbe origine dall’ex primo ministro britannico.
L’Ufficio statistico del Baden-Württemberg indagò sulla questione nelle proprie pubblicazioni mensili. Nonostante ricerche approfondite e richieste rivolte a persone che avevano utilizzato la citazione, non fu possibile trovare una fonte originale affidabile per una simile affermazione di Churchill.
In seguito si sostenne in vari luoghi che l’attribuzione fosse stata messa in circolazione da Joseph Goebbels. Anche questa storia, però, non è stata dimostrata in modo conclusivo. Rimane incerto chi abbia per primo combinato queste idee e come l’attribuzione a Churchill sia entrata nei giornali e nelle opere di consultazione.
La vera lezione: Una frase sull’abuso delle statistiche dimostra essa stessa l’importanza della critica delle fonti. Un’attribuzione non diventa vera soltanto perché viene ripetuta spesso.
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