Un brevet pour un prétendu moteur antigravitationnel
En 2005, un article de Philip Ball publié dans Nature au sujet du brevet américain US 6,960,975 attira l’attention. Le brevet décrit un véhicule spatial dans lequel un écran supraconducteur et des champs électromagnétiques seraient censés créer une anomalie de la courbure de l’espace-temps.
Des articles de l’époque citaient le physicien Robert Park, de l’American Physical Society, qui critiquait une telle machine antigravitationnelle comme revenant à un mouvement perpétuel. Il s’agissait de l’argument cité de Park, et non d’une conclusion physique inventée par moi. Park utilisait ce cas pour montrer comment un office des brevets pouvait être impressionné par des affirmations au vocabulaire pseudoscientifique.
Ce qu’un brevet prouve — et ce qu’il ne prouve pas
Le cas reste instructif, car l’existence d’un brevet est facilement confondue avec la preuve que l’invention fonctionne. La délivrance d’un brevet n’est pas une confirmation expérimentale indépendante de l’effet physique revendiqué.
Ma formulation antérieure était volontairement polémique et en partie sarcastique : le « fier propriétaire » du brevet aurait également inventé une énergie illimitée, sans seulement fournir les preuves. Cette exagération visait le sophisme « breveté, donc fonctionnel ».
Une distinction logique plus nette est la suivante :
- Une manipulation hypothétique de la gravité ne serait pas nécessairement, pour cette seule raison, une machine à mouvement perpétuel ; elle pourrait nécessiter de l’énergie.
- Le brevet concret décrit néanmoins des effets physiques spectaculaires qui exigeraient des preuves indépendantes solides.
- La délivrance du brevet ne fournit pas ces preuves.
L’erreur de raisonnement générale
Une terminologie complexe, un langage aux apparences mathématiques et un numéro de brevet officiel peuvent conférer de l’autorité à une affirmation. L’esprit critique pose une autre question : quelles preuves reproductibles existent pour l’effet revendiqué ?
Brevet : US 6,960,975, Space vehicle propelled by the pressure of inflationary vacuum state, délivré le 1er novembre 2005.